Kilenc év után visszatér Sepangba a Forma-1, de ezúttal Bahrein diktál
A Forma-1 kilenc év után tér vissza a Sepang International Circuitre, ám a hétvége nem a megszokott Maláj Nagydíj keretében zajlik: a viadal a Bahreini Nagydíj nevet viseli, bahreini ételeket szolgálnak fel, a dobogósokat pedig rózsavízzel ünneplik majd.
A sepangi pálya legutóbb 2017-ben adott otthont Forma-1-es futamnak, azóta kikerült a versenynaptárból. A mostani visszatérésre azért nyílt lehetőség, mert a közel-keleti háborús feszültségek miatt Bahreinben nem lehet versenyt rendezni. A mezőny Bakuból érkezett Malajziába, majd a jövő héten Szingapúrban folytatódik a szezon, így Sepang beillesztése nem igényelte a naptár többi versenyének átrendezését.
A pálya különlegessége, hogy a jelenlegi mezőny több mint fele még soha nem versenyzett itt Forma-1-es autóval. A 22 pilótából mindössze tíznek van innen korábbi F1-es tapasztalata, ráadásul egyik csapatnak sincs igazán releváns adata a jelenlegi autógenerációval kapcsolatban. Emiatt a pénteki szabadedzések a szokásosnál is fontosabbak lehetnek.
A visszatérésre óriási érdeklődés mutatkozik. A pálya igazgatója, Azhan Shafriman Hanif szerint már 95 ezer jegy elkelt, és várakozásai szerint a végső szám meghaladja majd a százezret. A mostani verseny azonban nem egyszerűen a régi Maláj Nagydíj visszatérése: a rendezési díjat Bahrein állja, ezért a jegybevétel is a közel-keleti országot illeti, míg Malajzia elsősorban a hétvége által generált turisztikai kiadásokból profitálhat.
A bahreini társszervezők igyekeztek sajátos hangulatot teremteni Sepangban: a hétvége során bahreini ételeket szolgálnak fel a paddockban, a legkülönösebb pedig alighanem a dobogós ceremónia lesz. A díjátadó a bahreini protokoll szerint zajlik, így a versenyzők nem pezsgőt locsolnak majd egymásra, hanem rózsavizet.
Új színben tündököl a Mercedes
A Mercedes a malajziai kapcsolatot egy másik módon is hangsúlyozza: a német istálló autói különleges festéssel állnak rajthoz, a W17-es a megszokott ezüst-fekete helyett türkiz-fekete színekben pompázik.
A Mercedes ezzel a Petronas előtt tiszteleg, a malajziai olajvállalat a csapat egyik legfontosabb támogatója, és a Mercedes 2010-es Forma-1-es visszatérése óta együttműködik az istállóval.
A csapat ráadásul hosszú idő után vet be fejlesztéseket, amivel tovább erősítheti pozícióját az élmezőnyben. A konstruktőri világbajnokságot vezető istálló 160 pontos előnyt épített ki a Ferrarival szemben, így csak idő kérdése, mikor biztosítja be szezonvégi elsőségét.
A hétvége időjárása komoly kihívást tartogathat. A Nemzetközi Automobil Szövetség hőségriadót rendelt el, miután az előrejelzések szerint a vasárnapi futamon 31 Celsius-fok fölé emelkedhet a hőmérséklet. Az év ezen időszakában a záporok sem szokatlanok: péntekre 50, szombatra 40, vasárnapra pedig 30 százalékos esélyt jósolnak csapadékra.
Ocon távozik a Haastól
A pilótapiac is szolgáltatott egy fontos hírt: Esteban Ocon a szezon végén távozik a Haastól. A francia versenyző jelezte, hogy nem tekinti lezártnak Forma-1-es pályafutását.
„Nem érzem ezt igazságosnak, mert a teljesítményem jó volt, és ezt a csapat is jól tudja. De a múlton nem változtathatok, csak előre tekinthetek, és próbálok együtt dolgozni a csapattal, mindent megtenni értük” – mondta Ocon.
A 30 éves francia 2016-ban mutatkozott be az F1-ben, 195 nagydíjon indult, négyszer állt dobogón, egyetlen futamgyőzelmét pedig 2021-ben a Hungaroringen szerezte. Az idei szezonban eddig hét pontot gyűjtött, míg csapattársa, Oliver Bearman húsznál jár. Ocon szerint ez még nem jelenti pályafutása végét, és egyértelművé tette azt is, hogy más sorozatok nem érdeklik.
A hétvége programja
Péntek: első szabadedzés 6:30-7:30, második szabadedzés 10:00-11:00. Szombat: harmadik szabadedzés 6:30-7:30, időmérő 10 órától. Vasárnap: futam 9 órától.
