Ötven év után újra megnyílt Stevie Wonder dalainak titkos archívuma
Négy eddig kiadatlan felvétellel ünnepli Stevie Wonder a Songs in the Key of Life ötvenedik évfordulóját, október közepén turnéra viszi az 1976-os album teljes anyagát. Az archívumból előkerült dalok egy olyan alkotói korszakba vezetnek vissza, amelyben Wonder nemcsak pályája egyik legjobb lemezét készítette el, hanem a szintetizátorok segítségével a soul és az R&B hangzását, közvetve pedig a következő évtizedek popzenéjét is alapvetően megváltoztatta.
Szeptember 28-án hajnali 4 óra 54 perckor vált elérhetővé négy olyan Stevie Wonder-felvétel, amely az 1976-os Songs in the Key of Life munkálatai során készült, de az albumra nem került fel. Wonder maga választotta ki az archívumból az It’s Easier, a My Life Story of Love, az I Can See the Sun in Late December és az I’m Into Livin’ című dalokat, amelyek Songs in the Key of Life – The EP címmel jelentek meg.
A felvételeken Wonder akkori zenésztársai hallhatók, köztük Nathan Watts, Greg Phillinganes és Michael Sembello, az I’m Into Livin’ vokalistái között pedig Shirley Brewer mellett Thelma Houston és Deniece Williams is szerepel. A My Life Story of Love szövegét Wonder Susaye Greene-nel közösen írta. Az eredeti sessionszalagokat az album két egykori hangmérnöke, John Fischbach és Gary O Adante keverte újra.
A Songs in the Key of Life története 1971-ben kezdődött. A 21 éves Wonder lejárt Motown-szerződése után nagyobb művészi szabadságra vágyott, és Malcolm Cecil valamint Robert Margouleff Zero Time című lemeze nyomán kereste fel a Tonto’s Expanding Head Band stúdióját. A TONTO néven ismert analóg szintetizátorrendszerrel Wonder az elektronikus hangzást a soul zenei nyelvének szerves részévé tette.
1975-ben Wonder komolyan fontolgatta, hogy elhagyja az Egyesült Államokat és Ghánába költözik. A Motown végül rendkívüli feltételekkel tartotta meg, a lemez munkálatai mintegy két évig tartottak. A végeredmény két nagylemez, egy négyszámos bónusz-EP és összesen 21 szerzemény lett.
Az album az amerikai lista első helyén debütált, 1977-ben elnyerte az év albumának járó Grammy-díjat, 2002-ben bekerült a Grammy Hall of Fame-be, 2005-ben pedig a National Recording Registrybe. Hatása Prince, Michael Jackson és a neo-soul zenéjén át a kortárs R&B-ig és hiphopig követhető.
A 76 éves Stevie Wonder október 13-án Birminghamben kezdi Songs in the Key of Life Performances – 50th Anniversary Tour című koncertsorozatát, amelyen teljes egészében megszólaltatja az albumot. A turné Párizs, Koppenhága, Oslo, Stockholm, Hannover, Köln, Amszterdam, Dublin és brit városok után novemberben az Egyesült Államokban folytatódik, decemberben Los Angelesben ér véget.
