Pelé és a Santos története a Plymouth Argyle ellen
1973. március 14-én a brazil Santos, Pelé vezetésével, egy barátságos mérkőzés keretében az angol harmadosztályú Plymouth Argyle csapatával találkozott. A mérkőzés végén a címvédő Santos 3-2-es vereséget szenvedett el, annak ellenére, hogy Pelé egy tizenegyest értékesített. A találkozóra a Home Park stadionban került sor, ahol 37 639 néző buzdította a csapatokat.
A mérkőzés előzményei sem voltak kifejezetten zökkenőmentesek: a brazil csapat kezdetben közölte a rendezőkkel, hogy csak akkor lépnek pályára, ha a költségeik kiegészítésére további két és fél ezer fontot kapnak. Graham Little, az Argyle klubtitkára elárulta, hogy a nézőtér lázadását elkerülendő, engedtek a követelésnek, és ezt követően a mérkőzést az ötven fontos bankjegyekkel feltöltött celofán zacskókban fizették ki.
A játék során a Plymouth Argyle remekelt: a első félidőben Mike Dowling, Derek Rickard és Jimmy Hinch góljainak köszönhetően 3-0-ra vezettek. Pelé csak a második félidő elején tudta csökkenteni a hátrányt, amikor tizenegyesből betalált, majd Edu még szépítette az eredményt, de a 3-2-es végkimenetel a brazil csapat számára kedvezőtlen volt.
Pelé vigyáz a méltóságára
Pelé a mérkőzés során vigyázott magára, és megállapodott John Hore-ral, a Plymouth Argyle védőjével, hogy óvatosan bánjon vele. Hore később elmesélte, hogy sosem rúgott hozzá Peléhez, és a mérkőzés után a mez cseréjére került sor, amely azóta is különös emlék számára. Pelé ezzel kapcsolatban emlékezett arra, hogy milyen értéket képvisel számára az a mez, és hogy mit tehetett volna érte, ha kér tőle egy autogramot.
Az adott év hétmeccses UEFA-turnéjának részeként a Santos szintén nem állt meg Plymouthban, hiszen Birminghamben is szerepeltek. Ott sem ment minden simán, ugyanis a Villa Parkban a reflektorok váratlan kialvása miatt közel álltak ahhoz, hogy a mérkőzést lemondják. Végül a világítást sikerült helyreállítani, de a Santos onnan is vereséggel távozott.
A Santos teljesítménye és statisztikái
Pelé 1973-ban nagyszerű teljesítményt nyújtott, mivel a Santos ebben az esztendőben összesen 80 mérkőzést játszott, amelyből 46-ot megnyert, 21 döntetlent játszott, és 13 vereséget könyvelt el. A csapat 155 gólt szerzett, Pelé pedig 52 góljával a legeredményesebb játékosnak bizonyult. Az európai túrájuk során gólt kaptak a Nürnbergtől és a Bayern München vegyes csapatától, de Bordeaux-ban már sikerült megverniük a Standard Liége csapatát.
A 1973-as évben a Santos megnyerte a São Paulo-i állami bajnokságot, amivel kilencedik alkalommal hódították el a trófeát. A döntő járványtyú otthona a Morumbi stadion volt, ahol a Portuguesa ellen 0-0 után tizenegyespárbajra került sor, ám a játékvezető tévedése miatt a döntést a Santos javára hozták meg.
Pelé emlékezete szerint az adott év rengeteg utazást tartogatott számukra, hiszen Bahreinben, Dubajban, Katarban, Kuvaitban, Egyiptomban és Szudánban is pályára léptek, továbbá hét mérkőzésen szerepeltek az Egyesült Államokban is. Bármennyire is sikertelenül szerepeltek egyes csapatok ellen, Pelé karrierjének egyik fontos fejezetét képezi ez a nagyszabású európai körút.
