Jesse Owens és a Harlem Globetrotters: A történelem összekapcsolása
Anthony Blakes, a Harlem Globetrotters egyik ikonikus játékosa 2007-ben méltán kapta meg a kosárlabda varázslóinak címét. E játéknak ihletett szereplői már 75 éve is ünnepelték a sportág csodalényegét. 1936-ban, a berlini olimpián négy aranyérmével Jesse Owens keltett hatalmas meglepetést, Adolf Hitlert megbotránkoztatva. Most, 1951. augusztus 22-én, húsz évvel korábbi diadalainak színhelyén, az Olimpiai Stadionban, a Harlem Globetrotters vendégszereplése nem csupán egy újabb kosárlabda bemutató volt, hanem egy történelmi esemény is, amelyre 75 052 néző érkezett.
A világifjúsági találkozót, vagyis a VIT-et, ahogy a köztudatban ismertté vált, 1962-ben Helsinkiben és 1951-ben Kelet-Berlinben tartották. E rendezvény jelentősége óriási volt, hiszen több százezer fiatalt vonzott, köztük 1400 magyar résztvevőt is. A CIA úgy döntött, hogy a kommunista országok ifjúsági ünnepét szükséges lenne egy nyugati alternatívával megtámogatni, így esett a választás a Harlem Globetrotters fellépésére, akik épp európai turnén voltak, veretlen mérkőzésmutatóval.
Jesse Owens, akit a helikopter 15 év múltán újra a siker színhelyére hozott, Nyugat-Berlinbe érkezett, ahol a rendezvényen az emberek kíváncsian várták őt. Az esemény plakátjain „Nézd meg Jesse Owenst és a csodaötöst!” felirat hirdette, hogy a tömeg rekordokat döntött – az utcákon az emberek ünnepelték a „fekete varázslókat”. Abe Saperstein, a Globetrotters alapítója aggódott a tömegreakciók miatt, hiszen az Egyesült Államokban a fajgyűlölet még mindig jelen volt; a Harlem zenészei gyakran szembesültek diszkrét elutasítással.
És mégis, a berlini eseményen történelmi pillanatok születtek. Az amerikai külügyminiszter, Dean Acheson támogatásával a Harlem Globetrotters nem csupán sportos szórakozást ígértek, hanem a jóakarat nagyköveteiként jelentek meg a világ előtt. A Der Spiegel emelte ki, hogy a bemutató egy burleszk, de a legmagasabb színvonalú kosárlabdával ötvöződött, amellyel nemcsak az amerikai közönséget, hanem a nemzetközi fiatalokat is magával ragadta.
A Globetrotters fergeteges játékával és kreativitásával megelőzték korukat. Marques Haynes virtuóz stílusával és Reece „Goose” Tatum szórakoztató teljesítményével felejthetetlen élményeket nyújtottak, amelyek a közönséget bűvölték el. 1948. február 19-én, Chicago szívében, a Harlem legyőzte a profi bajnok Minneapolis Lakers csapatát, ezzel megkoronázva egy álmaik beteljesülését.
A Globetrotters hihetetlen sikert arattak világszerte. 1951/52-es szezonban 333 mérkőzésből csupán nyolcat veszítettek el, és turnéik alatt összesen 3 millió nézőt vonzottak. Teljesítményük elismeréseként a Szovjetunió Kommunista Pártja, Nyikita Hruscsov vezetésével, a kollektív Lenin-renddel tüntette ki őket. Berlinben a világ ifjúsága előtt nem csupán a sporttörténelem, hanem a társadalmi változás szimbólumai is lettek.
